当他们意识到自己的绝望时，会轻车熟路地将这一切归咎于外部因素，比如怪工作、怪婚姻，甚至怪政治局势，他们要说服自己，责任不在自己身上。
但他们的绝望感并不是真的来源于这些外部因素。在他们的概念里，自己永远得不到快乐和自由，也不会取得任何成就，他们已经被抛弃了。
在《致死的疾病》一书中，索伦·克尔凯郭尔对此做了深刻的诠释，他说：一切绝望都源自对“做自己”不再抱有希望。
每个时代的哲学家都在强调“做自己”是多么重要，强调“做自己”一旦受阻，便会产生出绝望，就连东方的禅宗也将“做自己”做为核心主题。
在这里我引用现代学者约翰·麦克马雷的一句话：“除了彻底地成为我们自己外，我们的存在没有别的意义。”
绝望的根源，是患者放弃解决冲突的希望，任凭自己的人格继续分裂。
严重的神经症会让人处于这样的状态：患者感到自己就像是笼中鸟，被囚禁于冲突中，他做过不少尝试，可是每一次都以失败而告终，更糟糕的是，这些努力让他离真实的自我更遥远，他的绝望也因为一次次失败而越发加深。
不管是因为他精力不足而无法同时兼顾那么多事情，还是因为他创造力不足而妨碍工作取得进展，总之，他觉得自己没有资格取得成功。
这种情况可能出现在他的感情、婚姻和友谊上，并形成一个又一个打击。
面对这样的一再打击，患者很容易丧失信心，就像是实验中的白鼠，虽然努力扑向笼子外面的食物，但无论重复多少次，依然会因为存在障碍而失败。
无法实现理想化形象，也会让患者感到绝望。
在造成绝望的诸多原因中，这是否是最重要的一个我们无法肯定，但可以肯定的是，患者一旦意识到真实自我与理想化形象之间存在巨大的差距，就会立刻陷入深深的绝望。
不能变得像想象中一样完美只是绝望的一部分原因，更重要的原因是由此而产生的自我否定和自我鄙视，他们会觉得无论是爱情还是事业，只要是他们想要得到的，就一定得不到。
还有一个原因，也能让患者感到绝望。
他们在经历了种种失望之后，会渐渐忽视自我，甚至丧失自我，这让他们在生活中失去了改变的原动力。
他们丧失的不仅是自信，还有作为健全人应该拥有的信念，于是开始自暴自弃，破罐破摔。
这种态度虽然能被掩饰起来，但后果却非常严重，会造成一种精神上的死亡，人们对它的重视程度远远不够。
正如克尔凯郭尔所说：“尽管他颓丧绝望……他还是可以……继续凑合生活，起码表面上看起来像所有人一样，每天忙碌于各种大事小情，娶妻生子，争权夺利，捍卫尊严。
没有谁会注意到，从更深刻的层面上说，他根本没有了自我。
自我，是人们最不屑一顾的东西。让某个人认识自我，对他来说很可能会引发一场灾难，灾难的核心就在于，他或许早就丧失了自我。失去自我的时候谁都不会察觉，即使偶尔意识到，也会假装不知。
比起失去一条胳膊、一条腿、一个妻子，或者是几分钱这样的事情，失去自我又算得了什么呢？”